Autarca baionense viveu um momento muito emotivo na última quarta feira à noite, 30 de janeiro, no Casino Estoril quando subiu ao palco, debaixo de uma forte salva de palmas, para receber o troféu de personalidade do ano atribuído pela Confederação do Desporto de Portugal sob proposta da Federação Portuguesa de Motonáutica. Foi distinguido o esforço e a dedicação do autarca pelo seu empenho no estabelecimento de sinergias e procura de financiamento para o Campeonato do Mundo de Motonáutica e pela visibilidade que imprimiu à modalidade em Portugal.
A 23ª Gala do Desporto que reuniu no Salão Preto e Prata do Casino Estoril mais de 600 convidados, entre eles os melhores desportistas nacionais do ano transato foi, mais uma vez, o ponto alto de reconhecimento da excelência do desporto português e da vida federativa.
Durante a cerimónia foram entregues os Prémios de Mérito Desportivo, atribuídos às Personalidades do Ano indicadas pelas Federações e homenageados os Campeões do mundo e da Europa da época finda. Atribuiu-se, ainda, o Prémio “Desportistas do Ano” nas categorias de Atleta Feminino, Atleta Masculino, Jovem Promessa, Equipa e Treinador e o prémio de Ética Desportiva.
Hélio Lucas, Mariana Machado, Inês Henriques e Miguel Oliveira levaram para casa o prémio de Desportistas de 2018, nas suas respetivas modalidades. O Prémio Alto Prestígio foi entregue à Confederação Portuguesa das Coletividades de Cultura, Recreio e Desporto e a Braga 2018 Cidade Europeia do Desporto.
A Paulo Pereira foi entregue o prémio “Mérito desportivo” como “Personalidade do ano”.
Visivelmente emocionado, o edil baionense agradeceu à “Federação Portuguesa de Motonáutica, na pessoa do seu presidente – Paulo Ferreira, e à Confederação do Desporto de Portugal, por tão importante distinção, que traduz o forte empenhamento sinérgico de muitas individualidades e entidades. O Clube Náutico de Ribadouro, na pessoa do Mário Sousa, tem aqui um papel determinante, assim como as individualidades parceiras, os colaboradores da autarquia, Baião e os baionenses. Sinto-me muito honrado por poder representar Baião num evento que distingue o que de melhor se faz no desporto nacional”, disse.
O Campeonato do Mundo de Motonáutica voltou à pista da Albufeira da Pala em 2016, depois de 14 anos de ausência.
Numa forte parceria com o Clube Náutico de Ribadouro, e contando com um forte empenhamento de Mário Sousa – seu presidente – e respetivos dirigentes, o autarca empenhou-se na ideia de voltar a trazer o Campeonato do Mundo para Baião e foi bater a várias porta à procura de financiamento, nomeadamente, entre outras entidades, junto das secretarias de Estado do Turismo, da Juventude e Desporto, do Turismo de Portugal, do Turismo do Porto e Norte de Portugal ou da APDL – Administração dos Portos do Douro, Leixões e Viana do Castelo. O processo foi moroso e complexo, mas o autarca nunca esmoreceu.
Há 3 anos que a prova mundial se realiza em Ribadouro. O seu empenho valeu-lhe elogios mundiais e uma projeção nunca antes vista para o concelho: na última edição da prova, em setembro de 2018, vieram competir a Baião 31 pilotos de 17 países. Mais de 20 mil pessoas assistiram à competição nas margens do Douro. Os hotéis esgotaram e a restauração não teve mãos a medir.
Paulo Ferreira, presidente da Federação Portuguesa de Motonáutica, não teve “nenhuma dúvida” quanto à nomeação do autarca baionense por considerar ser “mais que justa”. Paulo Ferreira diz que “a atribuição é merecida pelo esforço extraordinário desenvolvido por parte do presidente no sentido de procurar apoios financeiros para a realização da prova. Paulo Pereira é um autarca visionário, carregado de personalidade e conhecimento, que muito contribuiu para a visibilidade da motonáutica em Portugal”, enfatiza.
A 23ª Gala do Desporto distinguiu, ainda, outro baionense. Ricardo Vaz, conhecido no mundo do futebol como Tarantini, que alinha pelo Rio Ave, levou para casa um dos maiores galardões da noite. O atleta foi agraciado com o prémio “Ética Desportiva” que tem o intuito de premiar personalidades ou instituições que se destacam na promoção da ética desportiva e dos valores do desporto, como o respeito, tolerância, espírito de equipa, fair-play, verdade, entre outros.